Chú chó trong meme gốc tên là Kabosu (Nhật: かぼす, Kabosu?), một con Shiba Inu cái thuần chủng được gửi tới khu trú ẩn động vật khi trại phối giống của nó phải đóng cửa. Giáo viên mẫu giáo người Nhật Satō Atsuko là người nhận nuôi Kabosu vào năm 2008. Bà đặt tên cho chú chó là Kabosu vì bà thấy nó có khuôn mặt tròn như quả chanh kabosu.[3][11] Một chú chó Shiba Inu khác thuộc nhóm meme Doge là Suki. Nó là một chú chó giống cái của nhiếp ảnh gia Jonathan Fleming đến từ San Francisco. Vợ của anh vô tình bỏ một chiếc khăn choàng vào trong máy giặt khiến chiếc khăn co lại. Anh chụp một bức ảnh Suki đeo chiếc khăn choàng đó trong một đêm lạnh vào tháng 2 năm 2010.[11]

Tấm ảnh của Kabosu xuất hiện lần đầu trong bài blog đăng vào năm 2010 của Satō.[3] Các biến thể về sau của bức ảnh có chèn thêm những dòng chữ phông Comic Sans và đăng lên blog Shiba Confessions của Tumblr.[11][12][13][14] Tuy nhiên, việc cố ý phát âm sai từ "doge" đã có từ tháng 6 năm 2005, khi nó được nhắc đến trong một tập của series phim Homestar Runner.[2] Bức ảnh trở nên nổi tiếng sau khi nó được đăng trên Reddit vào tháng 10 năm 2010, trong một bài đăng có tiêu đề là "LMBO LOOK @ THIS FUKKEN DOGE."[5][11][lower-alpha 3]

Một số nhân vật khác xuất hiện trong meme đều dựa trên hình ảnh của những chú chó thật. Meme Cheems lấy hình ảnh của chú chó tên là Balltze đến từ Hồng Kông. Nó được nhận nuôi khi mới một tuổi và lên chín tuổi vào năm 2020.[7][8]

Hai cách phát âm phổ biến nhất của "doge" là /ˈdoʊʒ/ DOHZH-' và /ˈdoʊɡ/ DOHG-'. Tại các nước không nói tiếng Anh, "doge" đôi lúc được phát âm thành /ˈdɒdʒ/ DODGE-'. Những người không quen hoặc không biết về meme này cũng dùng những cách phát âm như /ˈdɒɡi/ DOG-ee, /ˈdɒɡeɪ/ DOG-ay, /ˈdoʊɡeɪ/ DOH-gay, hay đơn giản là /ˈdɒɡ/ DOG-'.[2]